Fiebre: causas, síntomas, tratamiento y manejo médico
- dradiazmagister
- 17 dic 2025
- 10 Min. de lectura
Actualizado: 28 dic 2025
Artículo revisado y actualizado por: Dra. Cristina Díaz Magister
Última revisión: 17 de diciembre de 2025
Introducción
La fiebre es uno de los motivos de consulta médica más frecuentes en atención primaria, tanto en pediatría como en adultos. Es un síntoma que constituye una respuesta natural del organismo ante infecciones u otras condiciones médicas, y aunque puede generar preocupación, especialmente en familias con niños pequeños, es importante comprender que en la mayoría de los casos constituye un mecanismo de defensa beneficioso del sistema inmunológico.
Como medico, recibimos en consulta muchas dudas relacionadas con la fiebre: familias preocupadas por la temperatura elevada de sus hijos, adultos con cuadros febriles que no saben si requieren atención urgente, o pacientes con enfermedades crónicas que necesitan orientación sobre cuándo la fiebre representa un signo de alarma. Espero, con esta guía acercarte información médica actualizada que te ayude a comprender qué es la fiebre, cuándo debes preocuparte y cómo manejarla de manera segura en casa.
Durante décadas, se ha considerado que toda fiebre debe ser tratada rapidamente para "bajarla", cuando en realidad, el objetivo principal del tratamiento es mejorar el malestar del paciente, no necesariamente normalizar la temperatura (NICE, 2021). La fiebre moderada raramente causa daño por sí misma, y su presencia puede ayudar al cuerpo a combatir infecciones de manera más eficiente.
Este artículo te enseña de manera conjunta los aspectos más importantes acerca de la fiebre: su definición médica precisa, las causas más comunes, los síntomas asociados, el tratamiento adecuado tanto farmacológico como no farmacológico, y las señales de alarma que indican la necesidad de evaluación médica urgente. También he querido incluir un apartado más actual sobre el uso del "botiquín digital" en 2025, una herramienta práctica que puede facilitar el seguimiento de episodios febriles y mejorar la comunicación con tu médico de familia.
Si tu hijo o familiar presenta fiebre y no sabes cómo actuar, si tienes dudas sobre cuándo es necesario solicitar una cita médica, o si simplemente quieres entender mejor este síntoma tan común pero a menudo malinterpretado, espero que esta guía te sea de utilidad.
¿Qué es la fiebre y cuándo se considera fiebre alta?
La fiebre se define médicamente como una elevación temporal de la temperatura corporal por encima de los valores normales, generalmente como respuesta a una enfermedad o infección. Según las principales sociedades científicas, se considera fiebre cuando la temperatura corporal supera los 38°C (100.4°F) medida en el recto, los 37.5°C medida en la boca, o los 37.2°C medida en la axila (MedlinePlus, 2024).
Es importante comprender que la temperatura corporal normal varía ligeramente entre personas y también fluctúa a lo largo del día. La temperatura suele ser más baja por la mañana y alcanza su punto máximo a última hora de la tarde o al anochecer, con variaciones de hasta 0.5-1°C (Mayo Clinic, 2024). Factores como el ejercicio físico, el consumo de bebidas calientes, el clima cálido o el exceso de abrigo pueden elevar temporalmente la temperatura sin que esto constituya fiebre real.
Clasificación de la fiebre según temperatura:
Febrícula: 37.1°C - 37.9°C (temperatura ligeramente elevada)
Fiebre moderada: 38°C - 39°C
Fiebre alta: 39.1°C - 40°C
Fiebre muy alta (hiperpirexia): superior a 40°C
Es común pensar que una fiebre alta indica una enfermedad más seria, sin embargo, no existe una relación proporcional entre ambas. Un niño con una infección viral leve puede presentar fiebre de 39.5°C, mientras que un adulto mayor con una infección bacteriana grave puede tener solo febrícula. Por ello, es fundamental valorar siempre el contexto clínico completo: estado general del paciente, síntomas acompañantes, edad, enfermedades previas y duración de la fiebre (NHS, 2023).
Causas principales de la fiebre
Las infecciones (sobre todo virales) son la causa más frecuente de fiebre en atención primaria y representan la mayoría de los episodios febriles. La proporción exacta varía según la población y el contexto asistencial.
Infecciones virales:
Las infecciones virales son la causa más común de fiebre, especialmente en niños. Incluyen resfriado común, gripe, gastroenteritis viral, COVID-19, infecciones por virus respiratorio sincitial (VRS), y enfermedades exantemáticas de la infancia como varicela o sarampión. La mayoría se resuelven espontáneamente sin necesidad de tratamiento específico más allá del manejo sintomático (Mayo Clinic, 2024).
Infecciones bacterianas:
Aunque menos frecuentes que las virales, las infecciones bacterianas suelen ser más graves y requieren tratamiento antibiótico. Las más comunes son: infecciones del tracto urinario (cistitis, pielonefritis), neumonía bacteriana, faringitis estreptocócica, otitis media aguda, sinusitis bacteriana, infecciones de piel y tejidos blandos (celulitis, abscesos), y en casos más graves, sepsis o meningitis bacteriana.
Otras causas de fiebre:
Enfermedades autoinmunes: artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico, enfermedad inflamatoria intestinal
Neoplasias: algunos tumores pueden causar fiebre como síntoma inicial
Medicamentos: ciertos fármacos pueden inducir fiebre como efecto secundario (fiebre farmacológica)
Golpe de calor: exposición prolongada a temperaturas ambientales elevadas
Vacunaciones: respuesta febril transitoria tras la administración de vacunas
Enfermedades inflamatorias: como la enfermedad de Kawasaki en niños
Es importante mencionar que existe un pequeño porcentaje de casos donde la causa de la fiebre permanece sin identificar después de estudios extensos, lo que se denomina "fiebre de origen desconocido" y requiere evaluación especializada (MedlinePlus, 2024).
Síntomas asociados a la fiebre
La fiebre se acompaña habitualmente de manifestaciones clínicas adicionales y otros síntomas que pueden ayudar a identificar su causa subyacente y determinar la gravedad del cuadro.
Síntomas generales más frecuentes:
Escalofríos y temblores: sensación de frío intenso al inicio del episodio febril
Sudoración profusa: especialmente cuando la fiebre está bajando
Dolor de cabeza: cefalea de intensidad variable
Dolores musculares y articulares: mialgias y artralgias generalizadas
Debilidad y fatiga: sensación de cansancio extremo
Pérdida de apetito: disminución del deseo de comer
Deshidratación: especialmente en niños pequeños y adultos mayores
Irritabilidad: particularmente evidente en lactantes y niños pequeños
Los síntomas acompañantes pueden orientar hacia la localización de la infección: tos y dificultad respiratoria sugieren infección respiratoria; dolor abdominal, vómitos o diarrea indican afectación digestiva; dolor al orinar orienta hacia infección urinaria; dolor de oído en niños sugiere otitis media (David & Quintal, 2022).
Síntomas de alarma que requieren evaluación médica urgente:
Fiebre en lactantes menores de 3 meses (cualquier temperatura superior a 38°C)
Fiebre superior a 40°C que no responde a antitérmicos
Fiebre que persiste más de 3 días sin causa aparente
Rigidez de cuello, confusión mental o alteración del nivel de consciencia
Dificultad respiratoria grave o respiración muy rápida
Convulsiones febriles (especialmente si es la primera vez)
Petequias o manchas rojizas en la piel que no desaparecen al presionar
Llanto inconsolable en lactantes o irritabilidad extrema
Signos de deshidratación: boca seca, ausencia de lágrimas, orina escasa y oscura
Decaimiento importante o rechazo de líquidos
Si presentas alguno de estos síntomas de alarma, es fundamental buscar atención médica inmediata, ya sea en urgencias o mediante una consulta médica prioritaria con tu médico de familia (NHS, 2023).
Tratamiento de la fiebre: enfoque actual basado en evidencia
El manejo actual de la fiebre ha evolucionado significativamente en los últimos años. Las guías clínicas más recientes, como las del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) del Reino Unido y la American Academy of Pediatrics, enfatizan que el objetivo principal del tratamiento no es necesariamente normalizar la temperatura, sino mejorar el confort y el bienestar del paciente (NICE, 2021).
Medidas no farmacológicas (primera línea de tratamiento):
Hidratación adecuada: ofrecer líquidos frecuentemente (agua, caldos, soluciones de rehidratación oral). La fiebre aumenta las pérdidas de líquido por sudoración y respiración.
Vestimenta ligera: evitar abrigar excesivamente al paciente. Usar ropa ligera y mantener una temperatura ambiente confortable (20-22°C).
Reposo: el descanso favorece la recuperación y permite al sistema inmunológico trabajar eficientemente.
NO se recomiendan: baños de agua fría, ya que pueden causar escalofríos, aumentar el malestar (Mayo Clinic, 2024).
Tratamiento farmacológico (antitérmicos):
Los medicamentos antitérmicos deben utilizarse cuando la fiebre causa malestar significativo, no simplemente para "bajar la temperatura". Los dos fármacos de elección son:
Paracetamol (acetaminofén):
Primera opción para el tratamiento de la fiebre en todas las edades
Dosis en niños: 10-15 mg/kg cada 4-6 horas (máximo 5 dosis en 24 horas)
Dosis en adultos: 500-1000 mg cada 4-6 horas (máximo 4 gramos al día)
Perfil de seguridad excelente a dosis adecuadas
No irrita el estómago
Ibuprofeno:
Alternativa eficaz al paracetamol, con efecto antiinflamatorio adicional
Dosis en niños mayores de 6 meses: 5-10 mg/kg cada 6-8 horas
Dosis en adultos: 200-400 mg cada 6-8 horas
Debe tomarse con alimentos para reducir irritación gástrica
Contraindicado en deshidratación, enfermedad renal o úlcera péptica
Importante: NO se recomienda la alternancia sistemática de paracetamol e ibuprofeno, ya que no ha demostrado mayor eficacia y aumenta el riesgo de errores de dosificación y efectos adversos (NICE, 2021). Solo puede considerarse en casos seleccionados y bajo supervisión médica.
Antibióticos: solo están indicados cuando la fiebre es causada por una infección bacteriana confirmada o altamente probable. Los antibióticos NO son efectivos contra infecciones virales y su uso inadecuado contribuye al grave problema de la resistencia antimicrobiana.
El manejo de la fiebre en 2025: el botiquín digital
En la era de la salud digital, el concepto de "botiquín digital" ha emergido como una herramienta valiosa para el seguimiento y manejo de episodios febriles, especialmente en familias con niños. Este enfoque combina el uso inteligente de tecnología disponible con la medicina basada en evidencia, facilitando una mejor comunicación entre pacientes y profesionales sanitarios.
¿Qué es un botiquín digital?
El botiquín digital es un sistema de registro y monitorización de síntomas mediante aplicaciones de salud, documentos compartidos o herramientas digitales accesibles desde dispositivos móviles. Un simple documento compartido en Google Drive, Apple Notes o Microsoft OneNote puede funcionar perfectamente. A diferencia de un botiquín físico tradicional que contiene medicamentos, el botiquín digital almacena información médica relevante, registros de temperatura, síntomas asociados, medicación administrada y evolución del cuadro clínico.
Componentes esenciales de un botiquín digital para el manejo de la fiebre:
Registro de temperatura: documentar la temperatura corporal con fecha, hora, sitio de medición (axilar, oral, rectal) y método utilizado (termómetro digital, de infrarrojos). Esto permite identificar patrones febriles y evaluar la respuesta al tratamiento.
Diario de síntomas: anotar síntomas acompañantes (tos, dolor de garganta, vómitos, diarrea, dolor abdominal, irritabilidad), su intensidad y evolución temporal. Esta información es crucial para orientar el diagnóstico.
Control de medicación: registrar cada dosis de antitérmico administrada (nombre del medicamento, dosis exacta, hora), evitando así duplicaciones o sobredosificación accidental.
Información médica de referencia accesible: otro componente fundamental es tener guardados enlaces o documentos con información médica fiable. Esta información debe provenir exclusivamente de fuentes oficiales: páginas web del Sistema Nacional de Salud, sociedades científicas, o documentación proporcionada por tu médico de familia.
Signos de alarma: lista de verificación de síntomas que requieren atención médica urgente.
Limitaciones y consideraciones importantes:
Es importante entender que el botiquín digital es una herramienta de apoyo, nunca un sustituto del criterio médico profesional. La tecnología nos ayuda a organizar la información que luego va a ser interpretada. Las aplicaciones o sistemas digitales no deben usarse para autodiagnosticarse o automedicarse. Siempre que existan dudas o signos de alarma, la consulta médica presencial o telefónica es insustituible
Cuándo solicitar una cita médica por fiebre
Determinar cuándo es necesario consultar con un médico de familia por fiebre puede generar dudas, especialmente en padres primerizos. Aunque cada situación debe valorarse individualmente, existen criterios generales que pueden orientarte.
Consulta urgente (acudir a urgencias o contactar inmediatamente con tu médico):
Fiebre en bebés menores de 3 meses
Fiebre superior a 40°C persistente
Convulsiones febriles
Rigidez de cuello o confusión
Dificultad respiratoria grave
Manchas rojizas en la piel que no desaparecen al presionar
Decaimiento extremo o falta de respuesta
Signos de deshidratación severa
Consulta preferente (solicitar cita médica en 24-48 horas):
Fiebre que persiste más de 3 días sin mejoría
Fiebre en personas con enfermedades crónicas o inmunodepresión
Dolor intenso localizado (oído, garganta, abdomen)
Vómitos o diarrea persistentes
Síntomas urinarios asociados (dolor al orinar, orina turbia)
Fiebre que reaparece después de haber desaparecido
En la actualidad, muchas consultas relacionadas con fiebre pueden resolverse mediante atención médica online o telefónica, especialmente si cuentas con un registro detallado de temperatura y síntomas. Si resides en Boadilla del Monte, Majadahonda o Villaviciosa de Odón, puedes solicitar consulta presencial, online o a domicilio para recibir atención personalizada según tus necesidades.
Conclusión
La fiebre es un síntoma extraordinariamente común en la práctica médica, que genera preocupación pero que, en la mayoría de los casos, representa una respuesta saludable del organismo ante infecciones generalmente autolimitadas. Comprender qué es la fiebre, cuáles son sus causas principales, cómo manejarla adecuadamente en casa y cuándo buscar atención médica profesional son conocimientos fundamentales para todas las familias.
En 2025, herramientas como el botiquín digital nos permiten monitorizar y comunicar los episodios febriles de manera más eficiente, facilitando la toma de decisiones compartidas entre pacientes y médicos. Recuerda que el objetivo del tratamiento no es eliminar toda fiebre, sino mejorar el confort del paciente y vigilar la evolución del cuadro.
Si tienes dudas sobre un episodio febril, presentas síntomas de alarma o necesitas valoración profesional, no dudes en solicitar una cita médica. Ofrezco consulta presencial, online y a domicilio, adaptándome a las necesidades de cada paciente y familia.
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Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Es peligrosa la fiebre alta en niños?
La fiebre alta por sí misma raramente causa daño cerebral o complicaciones graves. El riesgo real depende de la causa subyacente de la fiebre, no del número en el termómetro. Sin embargo, fiebre superior a 40°C, especialmente si se acompaña de decaimiento importante o síntomas neurológicos, debe ser evaluada médicamente (NICE, 2021). Las convulsiones febriles, aunque impresionantes, son generalmente benignas y no causan daño cerebral permanente en la mayoría de los casos.
¿Cuándo debo dar antitérmicos a mi hijo?
Los antitérmicos deben administrarse cuando la fiebre causa malestar significativo al niño, no simplemente para "bajar la temperatura". Si el niño está jugando, comiendo y bebiendo razonablemente bien a pesar de tener 38.5°C, no es necesario medicar. Por el contrario, si está irritable, dolorido o decaído, el antitérmico puede mejorar su confort independientemente de la temperatura exacta (Mayo Clinic, 2024).
¿Puedo alternar paracetamol e ibuprofeno?
Las guías clínicas actuales NO recomiendan la alternancia rutinaria de ambos antitérmicos, ya que no ha demostrado mayor eficacia en el control de la fiebre y aumenta el riesgo de errores de dosificación. Solo en casos seleccionados y bajo supervisión médica puede considerarse esta estrategia (NICE, 2021).
¿La fiebre ayuda a combatir las infecciones?
Sí, la fiebre es un mecanismo de defensa natural del organismo. Temperaturas corporales elevadas inhiben la replicación de ciertos virus y bacterias, y estimulan la respuesta inmunológica. Por ello, no es necesario ni beneficioso intentar normalizar la temperatura si el paciente se encuentra relativamente bien (MedlinePlus, 2024).
Bibliografía (formato APA)
David, A., & Quinlan, J. D. (2022). Fever of Unknown Origin in Adults. American Family Physician, 105(2), 137-143.. https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2022/0200/p137.html
Mayo Clinic. (2024). Fever: First aid. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/fever/in-depth/fever/art-20050997
MedlinePlus. (2024). Fever. U.S. National Library of Medicine. https://medlineplus.gov/ency/article/003090.htm
National Health Service. (2023). Fever in adults. NHS UK. https://www.nhs.uk/symptoms/fever-in-adults/
National Institute for Health and Care Excellence. (2021). Fever in under 5s: Assessment and initial management [NICE guideline NG143]. NICE. https://www.nice.org.uk/guidance/ng143
Dra. Cristina Díaz Magister
Médico de Familia (col. nº 282878099, ICOMEM).
💬 Nota: La información de este artículo tiene carácter general y no sustituye una consulta médica personalizada. Cada caso requiere una valoración individual; si tienes síntomas o dudas sobre tu salud, consulta con un profesional sanitario.