Alopecia: conceptos básicos que debes conocer

Introducción

    La pérdida de cabello (alopecia) es una causa frecuente de consulta y una fuente importante de preocupación para muchas personas. En la consulta médica no solo valoramos el aspecto físico: también evaluamos el impacto emocional y la calidad de vida. Este artículo explica, con un enfoque práctico y basado en evidencia, qué es la alopecia, sus tipos más habituales, las pruebas y opciones de tratamiento que podemos ofrecer desde atención primaria y cuándo es necesario derivar al especialista.

¿Qué es la alopecia y cómo la clasificamos?

     La alopecia es la pérdida de cabello en un área donde normalmente debería existir. Puede ser temporal o permanente, localizada o difusa, y se clasifica en formas no cicatriciales (las más frecuentes) y cicatriciales (menos comunes y con daño folicular irreversible). Entre las formas no cicatriciales destacan la alopecia androgenética y la alopecia areata (autoinmune).

(StatPearls, 2024; Mayo Clinic, 2024).

Puntos clave:

• La alopecia androgenética es la causa más común; implica una predisposición genética y sensibilidad a hormonas (DHT). (MedlinePlus/StatPearls, 2023–2024).

• La alopecia areata es una enfermedad autoinmune que suele dar placas bien delimitadas y puede ser reversible, aunque su evolución es impredecible. (Mayo Clinic, 2024; Malhotra et al., 2023).

  
  

Causas y factores de riesgo

• Genética y hormonas: principales responsables de la alopecia androgenética (Devjani et al., 2023).

• Procesos autoinmunes: alopecia areata. (Ma et al., 2025; Malhotra et al., 2023).

• Situaciones reversibles: efluvio telógeno por estrés, fármacos, postparto, deficiencias nutricionales. (Mayo Clinic, 2024).

• Otras causas: infecciones del cuero cabelludo, tricotilomanía (arrancado compulsivo), y cicatrices por dermatitis o quemaduras (NHS; AAD).

  
  

Cómo abordamos la alopecia en la consulta médica

En la primera cita médica el objetivo es diferenciar tipos y buscar causas tratables: historia clínica (inicio, patrón, medicamentos, antecedentes, síntomas sistémicos), exploración del cuero cabelludo, tracción del cabello, y en ocasiones pruebas básicas (analítica para hierro, tiroides, ferritina, hormonas) o fotografía para seguimiento. Muchas veces la historia clínica y la exploración permiten establecer un diagnóstico inicial y planificar tratamiento o derivación si procede (Phillips, 2017; NHS, s. f.).

      Si acudes a tu médico de familia, se valorará la necesidad de iniciar tratamiento, educar sobre pronóstico y abordar el impacto psicológico. Si algo es urgente o hay sospecha de alopecia cicatricial, se derivará a dermatología.

Puedes solicitar una cita médica si la pérdida de cabello te preocupa, si aparece en forma de parches desde hace semanas, o si se acompaña de otros síntomas.

Opciones de tratamiento

     Las intervenciones dependen del tipo de alopecia:

1. Alopecia androgenética

     La alopecia androgenética (AAG), también conocida como “calvicie de patrón masculino o femenino”, es la forma más frecuente de pérdida de cabello. Se estima que afecta hasta al 50% de los hombres y un 30-40% de las mujeres a lo largo de su vida (Mayo Clinic, 2024; Devjani et al., 2023).

     Su causa combina predisposición genética y acción hormonal, especialmente la dihidrotestosterona (DHT), un derivado de la testosterona que acorta el ciclo del folículo piloso y provoca miniaturización progresiva del cabello.

• Minoxidil tópico: aprobado y eficaz para frenar y mejorar pérdida moderada. (Devjani et al., 2023). Múltiples estudios controlados demuestran que mejora la densidad capilar y reduce la caída activa tras 3–6 meses de uso constante (Devjani et al., 2023; Mayo Clinic, 2024).

• Finasterida oral: en hombres inhibe la enzima 5-alfa reductasa tipo II, reduciendo la conversión de testosterona a DHT. Mejora objetiva del recuento capilar en un 65% de los hombres tras 12 meses de tratamiento (Devjani et al., 2023; Phillips, 2017).

• Otras opciones: minoxidil oral en baja dosis, terapias procedimentales (plasma rico en plaquetas) y luz de baja intensidad con evidencia variable; la decisión debe individualizarse. (Nestor et al., 2021; AAFPs/Revistas).

  
  

2. Alopecia areata (autoinmune)

   Corticosteroides intralesionales o tópicos para placas limitadas. (AAD; Phillips, 2017).

   Terapias sistémicas para casos extensos: en los últimos años los inhibidores de JAK (por ejemplo ritlecitinib) han mostrado eficacia en alopecia areata severa y han sido evaluados para uso en sistemas nacionales de salud (NICE recomendó ritlecitinib para casos severos a partir de 2024), aunque requieren seguimiento y selección cuidadosa del paciente. (NICE, 2024; Malhotra et al., 2023).

   Apoyo psicológico y prótesis capilares en casos persistentes por su impacto en la calidad de vida.

   
   

Nota sobre expectativas: no existe tratamiento 100% eficaz en todos los casos; algunos tipos pueden recuperarse espontáneamente. La elección debe basarse en evidencia, seguridad y preferencias del paciente (Mayo Clinic, 2024; JAAD/PMC reviews).

¿Cuándo derivar al dermatólogo?

• Alopecia con signos de cicatrización o inflamación intensa.

• Alopecia extensa que no responde a tratamiento primario.

• Sospecha de trastorno asociado (p. ej. enfermedades autoinmunes) o cuando se consideren tratamientos sistémicos complejos (JAK inhibitors, inmunosupresores). (StatPearls; NICE, 2024).

Consejos prácticos y medidas en casa

• Evitar peinados extremadamente tensionales; cuidados suaves del cuero cabelludo.

• Mantener una dieta variada y revisar ferritina/deficiencias si hay sospecha.

• Evitar tratamientos estéticos agresivos si no están indicados.

• Apoyarse en recursos psicológicos si el impacto emocional es relevante.

Preguntas frecuentes (FAQ)

1. ¿La alopecia siempre es reversible?

Depende del tipo: muchas alopecias no cicatriciales pueden mejorar o estabilizarse; las cicatriciales suelen ser permanentes. (Mayo Clinic, 2024).

2. ¿Debo pedir una cita médica para la pérdida de cabello?

Sí, solicita una cita médica si notas pérdida súbita, parches bien delimitados, o impacto en tu bienestar. Tu médico de familia puede iniciar la evaluación o derivar si hace falta (NHS, s. f.; Phillips, 2017).

3. ¿Son seguros los tratamientos nuevos (JAK inhibitors)?

Son prometedores para casos severos de alopecia areata, pero requieren selección y control médico por posibles efectos sistémicos; su uso está regulado y, en algunos países, disponible en el sistema público bajo criterios (NICE, 2024; Ma et al., 2025).

4. ¿Qué puedo hacer mientras espero resultados o derivación?

Medidas de autocuidado, apoyo psicológico y evitar tratamientos agresivos. Habla con tu médico de familia sobre opciones temporales (tintes, prótesis) si te preocupa la estética.

Enlaces internos sugeridos

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Bibliografía (formato APA)

• Devjani, S., et al. (2023). Androgenetic Alopecia: Therapy Update. Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology. Recuperado de https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10173235/

• Malhotra, K., et al. (2023). An Updated Review on Current Treatment of Alopecia Areata. Dermatology Reports. Recuperado de https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10251289/

• Ma, T., et al. (2025). Alopecia Areata: Pathogenesis, Diagnosis, and Therapies. PubMed. Recuperado de https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40260013/

• Mayo Clinic. (2024, enero 19). Hair loss (alopecia) — Symptoms and causes. Recuperado de https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/hair-loss/symptoms-causes/syc-20372926

• National Institute for Health and Care Excellence (NICE). (2024). Ritlecitinib for treating severe alopecia areata in people 12 years and over (TA958). Recuperado de https://www.nice.org.uk/guidance/ta958

• Phillips, T. G. (2017). Hair Loss: Common Causes and Treatment. PubMed. Recuperado de https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28925637/

• StatPearls. (2024). Alopecia. NCBI Bookshelf. Recuperado de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538178/

• NHS. (s. f.). Hair loss. Recuperado de https://www.nhs.uk/symptoms/hair-loss/

Dra. Cristina Díaz Magister

Médico de Familia (col. nº 282878099, ICOMEM).

💬 Nota: La información de este artículo tiene carácter general y no sustituye una consulta médica personalizada. Cada caso requiere una valoración individual; si tienes síntomas o dudas sobre tu salud, consulta con un profesional sanitario.