Atención al mayor: prevenir dependencia y mantener autonomía

Artículo revisado y actualizado por: Dra. Cristina Díaz Magister

Última revisión: 5 de enero de 2026

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Introducción: Atención al mayor

   El envejecimiento de la población es una realidad innegable en España y en el mundo. Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE, 2024), más del 20% de la población española supera los 65 años, una cifra que seguirá creciendo en las próximas décadas. Este fenómeno demográfico plantea retos importantes para el sistema sanitario, pero también ofrece una oportunidad única para replantear cómo cuidamos a nuestros mayores desde la medicina de familia.

   Como médico de familia especializada en atención a personas mayores, he sido testigo de una verdad fundamental: la dependencia no es una consecuencia inevitable del envejecimiento. Con una atención médica adecuada, centrada en la prevención y el seguimiento personalizado, es posible mantener la autonomía, la calidad de vida y el bienestar durante muchos más años de los que tradicionalmente se asumía.

  En la consulta médica, veo a diario cómo pequeñas intervenciones -revisar la medicación, ajustar un tratamiento, recomendar ejercicios específicos o detectar signos tempranos de fragilidad- pueden marcar una diferencia enorme en la vida de una persona mayor y de su familia. No se trata de añadir años a la vida, sino de añadir vida a los años.

  Este artículo nace con el propósito de ofrecer una guía práctica y basada en evidencia científica sobre cómo la medicina de familia puede ayudar a prevenir la dependencia en personas mayores. Hablaremos de conceptos clave como la fragilidad, la polifarmacia, la prevención de caídas y la salud cognitiva, siempre desde una perspectiva cercana, comprensible y, sobre todo, útil para pacientes y familias.

  Si eres una persona mayor, un cuidador o simplemente te preocupa el bienestar de tus seres queridos, esta información te será de gran valor. Y si vives en la zona oeste de Madrid y buscas atención médica personalizada, te invito a conocer cómo trabajo para acompañar a cada paciente en este camino.

Fragilidad en personas mayores: detección temprana y abordaje preventivo

   La fragilidad es un síndrome geriátrico que representa uno de los mayores desafíos en la atención al mayor. No es sinónimo de vejez, pero sí es un estado de vulnerabilidad aumentada que predispone a eventos adversos como caídas, hospitalizaciones, discapacidad y mortalidad (Fried et al., 2001).

   Desde la medicina de familia, la detección temprana de fragilidad es fundamental. Los criterios más utilizados para identificarla incluyen pérdida de peso no intencionada, sensación de agotamiento, debilidad muscular (medida por la fuerza de prensión), lentitud en la marcha y bajo nivel de actividad física. La presencia de tres o más de estos criterios indica fragilidad establecida, mientras que uno o dos sugieren pre-fragilidad, un estado reversible con intervención adecuada.

   El cribado de fragilidad debe formar parte de las revisiones médicas habituales en personas mayores de 70 años. Herramientas sencillas como el cuestionario FRAIL o la medición de la velocidad de la marcha pueden implementarse en consulta en pocos minutos y ofrecen información valiosa sobre el estado funcional del paciente (Morley et al., 2013).

¿Qué podemos hacer cuando detectamos fragilidad? La buena noticia es que la fragilidad, especialmente en sus fases iniciales, es reversible o al menos estabilizable. Las intervenciones más efectivas incluyen programas de ejercicio físico multicomponente (fuerza, equilibrio, resistencia), optimización nutricional con atención especial a la ingesta proteica, y revisión exhaustiva de la medicación para eliminar fármacos innecesarios o potencialmente perjudiciales.

Infografía con recomendaciones prácticas para prevenir caídas en personas mayores, incluyendo ejercicios de equilibrio, ajustes en el hogar y evaluación de factores de riesgo (National Institute on Aging, 2025).

   En mi consulta médica, dedico tiempo a evaluar no solo los aspectos físicos de la fragilidad, sino también los factores psicosociales: aislamiento social, depresión, pérdida de autonomía en actividades básicas. Un abordaje integral que considere a la persona en su totalidad es lo que marca la diferencia entre una intervención efectiva y una oportunidad perdida.

Polifarmacia en mayores: simplificar para mejorar

   La polifarmacia, definida generalmente como el uso de cinco o más medicamentos de forma regular, es extremadamente común en personas mayores. Según estudios europeos, más del 50% de los mayores de 75 años toman cinco o más fármacos diarios, y muchos llegan a superar los diez (Masnoon et al., 2017).

  El problema no es solo la cantidad de medicamentos, sino las consecuencias asociadas: mayor riesgo de interacciones medicamentosas, efectos adversos, errores en la toma, hospitalizaciones evitables y, paradójicamente, empeoramiento de la calidad de vida. Además, la polifarmacia puede contribuir a caídas, confusión mental, deterioro funcional y fragilidad.

   La desprescripción es una práctica médica clave que consiste en la retirada planificada y supervisada de medicamentos inapropiados o innecesarios. No se trata de "quitar medicinas por quitar", sino de evaluar críticamente cada fármaco: ¿es realmente necesario? ¿los beneficios superan los riesgos? ¿existe una alternativa más segura? ¿está duplicando el efecto de otro medicamento?

  Los criterios STOPP/START son herramientas validadas que ayudan a identificar medicamentos potencialmente inapropiados en mayores y detectar omisiones terapéuticas importantes (O'Mahony et al., 2015). Por ejemplo, un paciente con antecedentes de caídas que toma benzodiacepinas de larga duración podría beneficiarse enormemente de la retirada gradual de este fármaco.

  En mi experiencia clínica, la revisión exhaustiva de medicación —lo que llamamos conciliación farmacológica— debe realizarse al menos anualmente en todos los mayores polimedicados, y siempre tras un ingreso hospitalario. Durante esta revisión, analizo cada medicamento con el paciente y su familia, explico para qué sirve, cuáles son sus posibles efectos adversos y, cuando es posible, simplifico las pautas para facilitar la adherencia.

  Simplificar no es renunciar a tratar; es optimizar el tratamiento para que sea efectivo, seguro y compatible con la vida diaria del paciente. Los resultados hablan por sí solos: menos efectos secundarios, mejor adherencia, mayor autonomía y, en definitiva, mejor calidad de vida.

Prevención de caídas: ejercicio y adaptación del entorno

  Las caídas representan una de las principales causas de lesiones, hospitalización, pérdida de autonomía y mortalidad en personas mayores. Se estima que uno de cada tres mayores de 65 años sufre al menos una caída al año, y esta proporción aumenta con la edad (World Health Organization, 2021).

  Lo más preocupante no es solo la lesión física inmediata —fracturas, traumatismos— sino el llamado "síndrome post-caída": miedo a volver a caer, reducción de la actividad física, pérdida de confianza, aislamiento social y deterioro funcional progresivo. Por eso, prevenir la primera caída es fundamental.

  Los factores de riesgo de caídas son múltiples y modificables en su mayoría: debilidad muscular, alteraciones del equilibrio, problemas de visión, hipotensión ortostática (mareo al levantarse), medicamentos sedantes, calzado inadecuado, obstáculos en el hogar, iluminación deficiente, entre otros. La buena noticia es que la mayoría de estos factores pueden abordarse con intervenciones sencillas y efectivas.

  El ejercicio físico es la intervención más efectiva para prevenir caídas. Programas estructurados que combinan entrenamiento de fuerza, equilibrio y flexibilidad han demostrado reducir el riesgo de caídas hasta en un 30% (Sherrington et al., 2019). Ejercicios como el Tai Chi, la marcha con obstáculos, el fortalecimiento de miembros inferiores y los ejercicios de equilibrio en bipedestación son especialmente útiles.

  No hace falta inscribirse en un gimnasio. En consulta, suelo recomendar rutinas adaptadas que pueden realizarse en casa: levantarse y sentarse de una silla sin usar las manos, caminar talón-punta, mantenerse sobre un pie, realizar sentadillas suaves apoyándose en una superficie estable. La clave está en la constancia: al menos tres veces por semana, 30-45 minutos.

  La adaptación del hogar es igualmente importante. Recomiendo realizar una evaluación del domicilio para identificar riesgos: alfombras sueltas, cables por el suelo, iluminación insuficiente, escalones sin pasamanos, baño sin agarraderas. Pequeñas modificaciones —instalar barras de apoyo en el baño, mejorar la iluminación, eliminar obstáculos— pueden prevenir caídas graves.

 En los casos de personas con mayor riesgo, la consulta médica a domicilio permite valorar directamente el entorno habitual del paciente y ofrecer recomendaciones personalizadas sobre seguridad y prevención.

Salud cognitiva: detección temprana y opciones desde Atención Primaria

  El deterioro cognitivo es una de las mayores preocupaciones de las personas mayores y sus familias. Aunque el envejecimiento normal se asocia con ciertos cambios cognitivos - como una ligera disminución en la velocidad de procesamiento o la memoria reciente, estos cambios no deben interferir significativamente con la vida diaria.

  El deterioro cognitivo leve (DCL) representa un estado intermedio entre el envejecimiento normal y la demencia. Las personas con DCL tienen problemas de memoria u otras funciones cognitivas más acusados de lo esperado para su edad, pero mantienen su autonomía en las actividades diarias. Es importante porque, aunque no todas las personas con DCL desarrollarán demencia, sí presentan un riesgo aumentado (Petersen et al., 2018).

  Desde la medicina de familia, la detección precoz del deterioro cognitivo es clave. Herramientas de cribado sencillas como el Mini-Mental State Examination (MMSE), el test del reloj o el MoCA pueden aplicarse en consulta y ofrecen información valiosa. Sin embargo, tan importante como el test es la entrevista clínica: preguntar al paciente y a los familiares sobre cambios en la memoria, dificultades para realizar tareas complejas, desorientación o cambios de comportamiento.

  ¿Qué podemos hacer cuando detectamos deterioro cognitivo? El primer paso es descartar causas reversibles: déficit de vitamina B12, hipotiroidismo, depresión, efectos adversos de medicamentos, consumo de alcohol. Estas condiciones pueden simular demencia pero son tratables.

  En cuanto a intervenciones preventivas y terapéuticas, la evidencia científica respalda varias estrategias: el ejercicio físico regular (que mejora no solo la salud física sino también la cognitiva), la estimulación cognitiva mediante actividades intelectualmente desafiantes, el control estricto de factores de riesgo cardiovascular (hipertensión, diabetes, colesterol), una dieta saludable tipo mediterránea y el mantenimiento de una vida social activa (Livingston et al., 2020).

   En casos de demencia establecida, el manejo desde Atención Primaria incluye apoyo al paciente y a la familia, coordinación con servicios sociales y especialistas, revisión cuidadosa de la medicación (muchos fármacos pueden empeorar la cognición) y planificación anticipada de cuidados.

   El acompañamiento a familias cuidadoras es una parte fundamental del trabajo con pacientes con deterioro cognitivo. Ofrecer información clara, orientación sobre recursos disponibles y apoyo emocional puede aliviar significativamente la carga del cuidador principal.

La importancia del seguimiento médico personalizado en personas mayores

   La atención al mayor no puede ser estandarizada. Cada persona tiene una historia clínica única, un entorno familiar diferente, unos valores y preferencias propias. Por eso, la medicina de familia centrada en el paciente es especialmente relevante en este grupo de población.

   El seguimiento médico regular permite detectar problemas en fases tempranas, ajustar tratamientos de forma continua, prevenir complicaciones y, sobre todo, acompañar al paciente y a su familia en todo el proceso de envejecimiento. No se trata solo de tratar enfermedades, sino de promover el bienestar, la autonomía y la dignidad.

  En mi consulta, ofrezco diferentes modalidades de atención adaptadas a las necesidades de cada persona: consulta presencial, consulta online para seguimientos y revisiones, y atención médica a domicilio para aquellos con dificultades de movilidad. Esta flexibilidad es fundamental para garantizar la continuidad asistencial.

  El plan de Atención Integral a la Persona Mayor que ofrezco incluye una valoración geriátrica completa, revisión exhaustiva de medicación, plan de prevención personalizado y seguimiento estrecho durante tres meses. Este enfoque integrativo permite abordar todos los aspectos de la salud del paciente de forma coordinada y eficiente.

Conclusión

   La atención al mayor desde la medicina de familia es mucho más que tratar enfermedades: es acompañar, prevenir, educar y empoderar. La dependencia no es inevitable, y con las intervenciones adecuadas —detección de fragilidad, optimización de medicación, prevención de caídas, cuidado de la salud cognitiva— podemos ayudar a nuestros mayores a mantener su autonomía, dignidad y calidad de vida durante muchos más años.

   Como médico de familia, mi compromiso es ofrecer una atención cercana, personalizada y basada en la mejor evidencia científica disponible. Si vives en Boadilla del Monte o alrededores y buscas este tipo de atención para ti o para tus seres queridos, estaré encantada de acompañarte en este camino.

📍 Consulta presencial en Boadilla del Monte: av. Siglo XXI, 13, local 13/14 (28660).

💻 Consulta online: si prefieres la comodidad de tu hogar o flexibilidad horaria para compatabilizar con tus responsabilidades, puedes acceder a una consulta online, con la misma calidad, rigor y confidencialidad.

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   Si necesitas una valoración médica personalizada para ti o para un ser querido, puedes solicitar tu cita médica y juntos diseñaremos un plan de atención adaptado a tus necesidades específicas.

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Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿A partir de qué edad se considera necesario un seguimiento geriátrico especializado?

No existe una edad fija, ya que el envejecimiento es un proceso individual. Sin embargo, generalmente se recomienda una valoración geriátrica más exhaustiva a partir de los 75 años, especialmente si existen enfermedades crónicas múltiples, fragilidad, caídas previas o deterioro funcional. En personas mayores de 65 años con factores de riesgo (polimedicación, aislamiento social, antecedentes de hospitalización reciente), también puede ser conveniente un seguimiento más estrecho.

¿Cuántos medicamentos son demasiados para una persona mayor?

No hay un número mágico, ya que algunas personas necesitan múltiples medicamentos para controlar sus enfermedades. Sin embargo, cuando se superan los cinco fármacos (polifarmacia), el riesgo de efectos adversos e interacciones aumenta significativamente. Lo importante no es cuántos medicamentos toma una persona, sino si todos son necesarios, apropiados y beneficiosos. Una revisión médica periódica puede identificar oportunidades de simplificación sin comprometer la salud.

¿Las caídas son inevitables en personas mayores?

No. Aunque el riesgo de caídas aumenta con la edad, no son una consecuencia inevitable del envejecimiento. La mayoría de las caídas son prevenibles mediante intervenciones específicas: ejercicio regular para mejorar fuerza y equilibrio, revisión de medicación, corrección de problemas de visión, adaptación del hogar y uso de calzado adecuado. La prevención activa puede reducir el riesgo de caídas hasta en un 30-40%.

¿Cuándo debo preocuparme por los olvidos de un familiar mayor?

Es normal experimentar olvidos ocasionales con la edad (olvidar dónde dejaste las llaves, el nombre de un conocido lejano). Sin embargo, debes consultar a un médico si los olvidos interfieren con las actividades diarias, se repiten constantemente, incluyen información importante reciente, se acompañan de desorientación temporal o espacial, o si el familiar tiene dificultad para realizar tareas que antes hacía sin problema. La detección temprana permite intervenir antes y acceder a recursos de apoyo.

Bibliografía (formato APA)

• Fried, L. P., Tangen, C. M., Walston, J., Newman, A. B., Hirsch, C., Gottdiener, J., ... & McBurnie, M. A. (2001). Frailty in older adults: Evidence for a phenotype. The Journals of Gerontology Series A: Biological Sciences and Medical Sciences, 56(3), M146-M157. https://doi.org/10.1093/gerona/56.3.M146

• Instituto Nacional de Estadística. (2024). Cifras oficiales de población: Revisión del Padrón municipal a 1 de enero de 2024 [Conjunto de datos]. https://www.ine.es/jaxiT3/Tabla.htm?t=29005

• Livingston, G., Huntley, J., Sommerlad, A., Ames, D., Ballard, C., Banerjee, S., ... & Mukadam, N. (2020). Dementia prevention, intervention, and care: 2020 report of the Lancet Commission. The Lancet, 396(10248), 413-446. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(20)30367-6

• Masnoon, N., Shakib, S., Kalisch-Ellett, L., & Caughey, G. E. (2017). What is polypharmacy? A systematic review of definitions. BMC Geriatrics, 17(1), 230. https://doi.org/10.1186/s12877-017-0621-2

• Morley, J. E., Vellas, B., van Kan, G. A., Anker, S. D., Bauer, J. M., Bernabei, R., ... & Walston, J. (2013). Frailty consensus: A call to action. Journal of the American Medical Directors Association, 14(6), 392-397. https://doi.org/10.1016/j.jamda.2013.03.022

• National Institute on Aging. (2025). Six tips to help prevent falls [Infographic]. U.S. Department of Health and Human Services. https://www.nia.nih.gov/health/falls-and-falls-prevention/six-tips-help-prevent-falls

• O'Mahony, D., O'Sullivan, D., Byrne, S., O'Connor, M. N., Ryan, C., & Gallagher, P. (2015). STOPP/START criteria for potentially inappropriate prescribing in older people: Version 2. Age and Ageing, 44(2), 213-218. https://doi.org/10.1093/ageing/afu145

• Petersen, R. C., Lopez, O., Armstrong, M. J., Getchius, T. S., Ganguli, M., Gloss, D., ... & Rae-Grant, A. (2018). Practice guideline update summary: Mild cognitive impairment: Report of the Guideline Development, Dissemination, and Implementation Subcommittee of the American Academy of Neurology. Neurology, 90(3), 126-135. https://doi.org/10.1212/WNL.0000000000004826

• Sherrington, C., Fairhall, N. J., Wallbank, G. K., Tiedemann, A., Michaleff, Z. A., Howard, K., ... & Lamb, S. E. (2019). Exercise for preventing falls in older people living in the community. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2019(1), CD012424. https://doi.org/10.1002/14651858.CD012424.pub2

• World Health Organization. (2021). Falls [Fact sheet] https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/falls

Dra. Cristina Díaz Magister

Médico de Familia (col. nº 282878099, ICOMEM).

💬 Nota: La información de este artículo tiene carácter general y no sustituye una consulta médica personalizada. Cada caso requiere una valoración individual; si tienes síntomas o dudas sobre tu salud, consulta con un profesional sanitario.